孩子对时间的感知受情绪、记忆和大脑发育影响，与成人有显著差异。
儿童对时间的感知是相对未被充分研究的领域。通过儿童的视角看待时间或许能揭示更加幸福的生活体验。
我家时常争论时间何时过得最快或最慢。
“车上时间最慢！”我儿子喊道。
“不可能！”我女儿反驳道。“我太忙了，没时间感到时间变慢，但周末在沙发上看电影时可能会慢一点。”
他们也有共识：圣诞节或生日过后的日子总是拖拖拉拉，似乎一年要等上很久才能再次庆祝。对他们这个年龄段来说，时间似乎漫长无比。
我对这种感觉再熟悉不过了。夏日假期里，玩水、在刚修剪的草坪上跳跃、洗好的衣物在阳光下晾干，这些时刻仿佛时间真的变慢了。
北爱尔兰贝尔法斯特女王大学心理学教授Teresa McCormack认为，儿童和时间之间的关系是一个被严重忽视的研究领域。她长期探讨儿童的时间处理方式是否与成人根本不同，比如是否有一个内部时钟以不同的速度运转。但她表示，问题远比答案多。
“奇怪的是，我们至今仍不清楚一些基本问题的答案，比如儿童何时能区分过去和未来，尽管这种区别似乎是我们成年后思考生活的结构基础。”McCormack解释说，虽然我们尚未明确儿童何时形成线性时间感，但我们知道儿童在发育早期似乎对日常事件(如用餐时间和睡觉时间)敏感。但她强调，这与成人的线性时间感并不相同。
与孩子不同，成人能够将时间点与事件的发生分开，这是因为他们了解传统的钟表和日历系统。语义也在其中起了作用。“孩子需要时间才能完全掌握时间语言，比如‘之前’、‘之后’、‘明天’和‘昨天’等词汇，”McCormack说道。
她补充道，时间感知还取决于人们在做出这些时间判断时所处的情境。“你是在事件发生时问这个问题，还是在事后回顾？”她举了一个大家都能感同身受的例子：“从我孩子出生到他们离家独立的这段时间，现在看来仿佛一瞬间就过去了。但在实际抚养孩子的过程中，每天却像是度日如年。”
研究发现，判断时间的持续性和速度在人体内是分开发展的。六岁以下的幼童似乎能够理解课堂上时间流逝的速度，但他们的判断更多基于情绪状态，而非实际时间。这两个要素在后期逐渐结合，孩子们开始理解速度与持续时间之间的关系。
然后就是关于记忆的问题了。
大量研究集中在我们对时间流逝的感知与大脑如何存储记忆和捕捉经历之间的关系上。这是Eötvös Loránd大学心理学副教授Zoltán Nádasdy长久以来的兴趣所在。
1987年，当他还是布达佩斯大学的一名本科生时，Nádasdy说服他的同学们进行一项关于儿童和成人时间感知的实地研究。他想弄明白为什么在发生事故时，时间似乎会延长。实验很简单：他们给儿童和成人分别播放两段各一分钟长的视频，然后问他们哪段视频看起来时间更长，哪段更短。
三十多年后，Nádasdy和他的团队决定重复这一实验。他们给三个年龄组观看了一段充满动作的警匪片和一段相对平淡的划船视频，之后要求他们用手势来表达时间感知的长短。结果是一样的。“四到五岁的孩子觉得动作片时间更长，而枯燥的视频时间较短。而大多数成年人则恰恰相反。”
他们通过手势了解参与者是否将时间感知为一种横向的流动，结果显示所有年龄段的人都呈现出这一特征。
Nádasdy认为，这个实验表明，由于人类没有直接感知时间的感官器官，因此我们依赖其他近似的方法。
“我们对时间的显性感知总是间接的，这意味着我们需要依赖某些与时间相关的事物，”他说。“在心理学中，这被称为启发式方法。所以，孩子们依赖什么呢？他们会用多少言语去描述它。”
这种近似方法往往在孩子们开始上学后发生变化，因为他们在那里学习了同时性和绝对时间的概念。“这并不能赋予我们时间的直接感觉，但它用另一种方法取代了之前的启发式方法。当你上学时，你的日程安排得满满当当。你的一天被完全控制住了。”
儿童的时间感知影响因素
McCormack提到，儿童时间感知有两个额外的因素在起作用。“一个是他们的控制过程与成人不同，”她说。“他们可能更急躁，等待时间对他们来说更难。”她还提到，注意力过程也有所不同。“你对时间的注意力越集中，时间似乎流逝得越慢。”
法国克莱蒙费朗大学心理学教授Sylvie Droit-Volet和英国基尔大学名誉教授John Wearden的研究发现，这一现象在成年人身上也同样适用。他们发现，人在日常生活中对时间的体验并不随年龄而波动，而是与情绪状态有关。简单来说，快乐时，时间流逝得更快；而悲伤时，时间则拖得很长。
情绪对时间感知的影响
这一现象在疫情封锁期间表现得尤为明显。当时研究发现，时间的流逝感明显变慢，与更多的压力、更少的活动和年龄偏大有关。
通过看电影也可以人为地引发这种效应——比如恐怖片可以让时间看起来变长，令人厌恶的画面也能产生类似的效果。其他研究表明，令人不愉快的经历，比如在高峰期乘坐拥挤的火车，时间似乎比乘坐安静的列车更长。
年龄与时间感知的物理影响
杜克大学机械工程教授Adrian Bejan提出，随着年龄的增长，身体的物理退化也可能影响我们对时间的判断。他从1996年开始通过“生命的物理学”理论(后称为“结构法则”)试图解释这一现象。
Bejan解释道：“我们大脑接收的最大输入来自视觉，从视网膜传递到大脑。通过视神经，大脑接收到的视觉信息就像电影的帧画面一样。”大脑在婴儿期就已经习惯接收大量的这些“截图”。但随着身体的成长，尤其是成年后，视网膜到大脑的距离变大，传递信息的路径也变得更加复杂且多分支。此外，随着年龄的增长，身体经历退化，感官处理信息的速度减慢。
这意味着我们随着年龄的增长，在单位时间内接收到的“心理图像”减少，导致我们感觉时间压缩了。也就是说，作为成年人，我们在同一段时钟时间内接收到的感官刺激远少于孩童时期。
研究表明，年龄相关的神经退行性变化可能确实与视神经的衰退以及信息处理速度的减缓和工作记忆容量下降有关，但这方面仍需要更多的研究来充分理解。
视野与时间感知
Bejan还指出，所观察到的物体特性也会影响时间感知——观察对象的大小、记忆的容易程度以及视觉场景的复杂度都起到了一定作用。乔治·梅森大学的心理学家最近发现，较大的场景和容易记住的物体会延长时间感知，而场景杂乱无章则会缩短时间感知。
我们的心跳也向大脑提供了关于时间流逝的重要内部信号。随着心跳节奏的变化，我们对事件持续时间的感知也会随之变化。令人惊讶的是，心率在出生后几个月达到峰值，随着年龄的增长逐渐减慢。
成人如何改变对时间的感知
随着年龄的增长，许多人还会经历不那么灵活的日常生活习惯。研究发现，时间压力、无聊的日常生活以及过于未来导向而不是活在当下的生活方式，都会让人觉得时间过得更快。
不论年龄大小，当下所做的事情显然对我们对时间的理解至关重要。例如，随着心理负荷的增加，我们往往会低估任务的持续时间，从而感到时间缩短。
想象一个充满乐趣的两周夏令营，它可能比整个学年还要难忘。Nádasdy解释道，那些夏令营的记忆可能会占据大脑中的更大区域，因为在那段时间里发生了大量的冒险经历。
“人们对特定时间段内发生的事情的判断，很大程度上取决于他们记得的发生了多少新鲜事物，”McCormack 说。“例如，如果你是一个年长者，过去十年里你可能没有经历过很多重大生活变化。”但当那些变化发生时，它们会像夏令营记忆一样，深刻地留存在大脑中。
如何让时间变慢？
那么，成年人是否有可能像童年时期那样让时间慢下来呢？一些研究表明，体育锻炼可以帮助我们减缓时间的感知，因此简单地保持活跃可能有助于拉长时间感知。(不过，过度运动可能会产生相反的效果，因为身体疲劳会缩短时间感知。)
Bejan还提供了一些更简单的方法。
“放慢一点节奏，强迫自己去做一些新鲜事，打破日常生活的惯性，”他说。“给自己制造惊喜。做一些不寻常的事情。听过一个好笑话吗？讲给我听！有了新的想法？去做吧！创造点什么，说点什么。”
本文译自 BBC，由 BALI 编辑发布。
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